과학자와 방사선발견 | 방사선역사와 방사선방호 | 방사선이란 방사선의 종류 | 원자력과 원자력발전소

과학적 의문

오래 전부터 철학자들과 과학자들은 우주의 물질들을 이루고 있는 기본구조에 대해 관심을 가져왔습니다. 우주의 모든 물질들은 아주 작은 물질, 즉 원자로 이루어졌을 것이라고 최초로 믿었던 사람들은 고대 그리스인들이었습니다. 그 후로부터 금세기에 이르는 오랜 역사를 거쳐오면서 과학자들은 원자 자체와 원자와 연관된 많은 지식의 발전을 이루어왔습니다. 이 페이지는 원자 및 방사선의 연구와 발견에 관계된 역사적인 사실을 살펴보고 방사선방호의 필요성에 대하여 설명하고 있습니다.

원자연구에서의 위대한 발견들

원자의 구조와 방사선에 관한 연구에서 진정한 진보가 이루어진 것은 19세기 후반에 들어서 입니다. 1800년대에 아이작 뉴튼 (Issac Newton)은 중력에 관한 이론을 증명하였습니다. 큐리 부부(Marie and Pierre Curie)의 화학과 물리학 연구를 통해 새로운 방사성동위원소(Po, Ra)를 발견하였으며, 멘델레프(Mendeleev)는 원소의 주기율표를 소개하였습니다. 20세기로 넘어가기 직전, 뢴트겐(Wilhem Conrad Roentgen)은 X선의 기본적인 특성을 밝혔는데, 그것은 전리방사선의 특성과 방사선의 의학적 이용에 대한 가능성을 밝힌 역사적인 사건이었습니다. 그리고 19세기 막바지인 1896년 베쿼렐(Henri Becquerel)은 파리의 과학회에서 방사능의 발견을 발표하였습니다. 그후 1900년대부터 방사선은 많은 과학자들의 연구 대상이 되었습니다.

새로운 발견과 관련된 위험들

산업사회가 도래함에 따라 여러 분야에서 방사성 원소의 이용이 증가하였고 따라서 과다피폭으로 인한 사고도 증가하였습니다. 1차 세계대전 당시 야간비행 중에도 조종사가 계기판을 읽을 수 있도록 하기 위해서 군용 비행기에 사용되었던 라듐 페인트가 한 예입니다. 전쟁이 끝난 이후 라듐 페인트를 이용하여 야간에도 빛이 나는 시침(aAoU)이나 손목시계 배경판이 만들어졌습니다. 이 직종에 종사하던 젊은 여성들은 작은 부분에 정확히 야광물질을 칠하기 위해 입술로 붓의 끝을 예리하게 다듬었습니다. 불식간에 그들은 미량의 라듐을 섭취하게 되었고 이것은 건강에 커다란 손상을 가져왔습니다.

2년 동안 시계판의 라듐 도색작업에 종사했던 9명의 여성이 원인불명의 극심한 빈혈과 입과 턱뼈의 치명적인 손상으로 사망하였습니다. 그 당시에는 방사선이 인체에 미치는 영향에 관한 지식은 아주 저급한 수준이었는데 사망자 중 한 명의 치료를 담당했던 한 치과의사가 라듐도색과 턱뼈 골수의 염증과의 연관성을 찾아내었습니다.

방사선방호의 필요성

1915년에 영국 뢴트겐학회는 X선의 과다피폭으로부터 사람들을 보호하자는 내용의 결의문을 채택하였는데, 이것은 방사선 방호에 있어 최초의 조직적인 노력이라고 할 수 있습니다. 그후 방사선에 대한 인식과 지식이 발전하여 1920년대와 1930년대에는 세계 각지에서 방사선방호위한 많은 조직이 설립되었습니다. 가장 대표적인 조직으로 현재의 "국제방사선방호위원회(Internation Commission on Radiological Protection; ICRP)"의 전신인 "국제 엑스선·라듐방호위원회"가 1928년에 설립되었습니다.